南下
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南下
次日皇帝下了聖旨，冊封禹王為太子，代替皇帝處理朝政。
江萊等級還不夠上早朝，但刑部尚書王安和兩位侍郎回來後，都對禹王也就是太子殿下讚不絕口，可見這位五皇子比前面幾位哥哥都要強。
在皇帝面前推薦禹王，江萊有自己的理由。通過幾次接觸他覺得五皇子並非驕奢淫逸之徒。禹王的母族勢力不顯，他要坐穩帝位就要依靠朝臣，如此便不會任意妄為。
至於平王，用傅著雍的話說就是好大喜功，只有禹王默默無聞、謙虛謹慎。身為皇子能夠做到低調、自律就已經說明了問題。
再者元和帝也不傻，選誰其實他心裏早就有數，只不過需要有個沒有利益牽扯的人來印證他做的決定。無權無勢、又對權勢沒有太大意圖的江萊就成了這個人。
太子上位，江萊沒什麽改變，依舊每日去上值。晚上回來與妻子一同用飯，休沐一起逛逛街或是出城看看景，生活很是自在愜意。
閑適的生活沒過幾天，太子就給江萊派了任務。
“眼下南邊開始春種了，孤封你為巡察使巡視春耕事宜，另賜欽差印信。”
江萊不解，巡察使已經是正三品了，比地方的官都大，還要什麽欽差信物？“殿下可還有任務給臣？”
太子點頭：“孤想讓你順道去南州府看看。”
南州府？鹽賦大省。“南州可是出了什麽事？”
太子搖搖頭，“並未，只是近三年南州交上來的賦稅僅有三五千兩的差額，這不正常。孤覺得南州有問題，但僅憑猜測卻沒有根據，只能讓你替孤去看看。南州知府黃稷今年秋就要調任，孤不想放過一條大魚。”
聽了這話江萊也覺得有問題，別說一個產鹽大省的稅收，就是一畝地莊稼每年的產量差也不止三五斤。令他感到意外的是太子竟然如此細心。
南州靠海是大安的鹽袋子，近三年南州交上來的稅銀卻穩固不變。南州知府給出的理由是私鹽猖獗，屢禁不止。鹽稅是朝廷的重要支撐，南州乃重中之重。
出了問題就不會是小數目，太子的意思很明顯，如果黃稷貪汙，要在卸任前把他按住。人走後很多事情不好辦，銀子也不一定能追回來。
“孤剛入朝，朝中沒有幾個信得過，江萊！孤能信你嗎？”太子嚴肅地看著他。
江萊鄭重道：“臣定當盡力，萬死不辭。”把這樣重的任務交給自己，說明太子信任他，江萊不敢不認真。
領命出宮。回去的馬車裏江萊閉目思考。太子剛剛上位就要查南州鹽稅，他這麽做的目的是什麽？銀子？對太子而言，目前最重要的是穩固地位，收服朝中大臣。
太子入朝晚，到現在沒有做出任何有利於朝廷和百姓的事，他或許是底氣不足，迫切想要證明自己，南州剛好是個契機。
太子讓他暗中查訪，就是不敢確定南州地方官員是否有貪汙。萬一南州有問題，正三品巡察使不夠看，這才給了他兩重身份。欽差代天巡狩如皇帝親臨，殺欽差者株連九族，這也是對他人身安全的保障。
走之前，江萊去隔壁找齊墨瑜要了點東西，不知用不用得上，有備無患吧。
三日後江萊頂著巡查使的名頭一路南下巡查春耕，太子把自己的侍衛給他驅使，江萊只帶了周叔一個家人。
本來想在路上意思意思督促春耕，結果意外發現了幾個地方官有大問題，江萊就順手查了幾樁貪腐案。
他還有更重要的事要做，沒時間跟地方勢力鬥，便把查到的信息暗中送回京城。太子沒有根基，他迫切需要做出成績，江萊剛好給他送上門。太子上任兩個月就查出了不少蛀蟲。
躺在床上的皇帝忍不住稱讚太子：“你做的很好。”那日江萊說太子跟他像，或許是真的，元和帝心想。
每一個地方貪腐案多少都會牽扯到朝中官員。即便這些大員沒有直接參與其中，也有失察或是縱容門下之罪，太子趁機懲治了一些人，也空出了不少空缺。
太子借機重用寒門學子，提拔了不少去年的進士，像孟英、馮榮軒等世家子弟通過自薦也獲得了一官半職。太子既要培養自己的忠臣，也需要大家族的支持。
這些江萊都不知道，他還在去往南州的路上。南州在大安東南沿海，比順寧府還南。這一路走走停停，四月份才到達南州地界。
江萊沒急著去南州府，而是扮作商人去了海邊的鹽田。此時正值中午，周圍沒什麽人，只有一位老者在看守晾曬的鹽田。
鹽農見江萊面皮白凈，像不谙世事的公子，就沒把他放在心上，他想看就讓他看，蹲自己旁邊也沒攆人。
哪知這後生開口就不說人話，“老人家，您要能賣五百斤給我，我給您這個數。”江萊伸出四個指頭。
面皮黝黑的老漢瞥他一眼，淡淡道：“給多少我也不敢賣，私賣犯法，我全家老小的命不要了？”
“哎，聽朋友說南州這邊都做鹽的買賣，我這才從順寧府跑來，怎麽就不一樣呢？”江萊像個不谙世事的富家公子懊惱又疑惑。“老伯，是不是我沒找對門啊？要不您給指條明路，小子我必有重謝。”
鹽農見他不像壞人，心裏有幾分不忍，“公子是被人騙了，在南州能賣鹽的只有徐家和竇家，人家是朝廷承認的鹽商，旁人可不行，抓住要殺頭的。”
江萊：“徐家竇家？那豈不是富的流油？”
“那可不，聽說徐家的宅子從大門口走到後宅都要坐轎子，你說該有多大？那宅子山啊、湖啊，還有河。外頭見不到的景徐家都有，不過、”鹽農小聲說：“徐家和竇家再有錢也沒官府富，聽說知府家養了異獸，每日都要吃幾十兩銀子的肉。”
江萊瞪大眼，“真想去看看啊。”
老漢哼了一聲：“那你可得小心點，別被老虎吃了。”
江萊裝作不懂的外行問道：“老伯，您這一塊鹽田每年產多少鹽啊？這麽大點地方每年產量應該一樣吧？”
鹽農笑道：“這哪能一樣，這跟種莊稼一樣，大風大浪少的好年頭產量就高些，就眼前這一片前年和去年的產量就差了兩千多斤呢，沒種過田你不懂。”
江萊笑著應承：“我確實不懂啊，這才要問您呢。”心裏卻在計算，按照這個產量差額，南州府去年和前年的稅收差額，多了不敢說三五十萬兩銀子是有的。
吃過飯的鹽農陸續回來，江萊起身要走，老漢好心提醒：“我看你面善，就多一句嘴，南州的鹽沒有府衙許可，誰都別想運出去，你還是趕快回家去吧。”
告別老漢，江萊又去了幾處鹽場，無一例外沒人敢賣鹽給他，哪怕十幾斤都不行。
隨後一行人來到南州府城，進了城後江萊觀察街上行人，衣著與京城不相上下，可見這裏的百姓普遍很富裕。鹽農也說官府並未克扣他們的工錢。
看來黃稷等人只貪了給朝廷的銀子，這也算聰明的做法。若是惹怒了百姓，總會有人不顧生死要把他拉下馬。安撫一些人總比安撫一群人要簡單。
五人在客棧稍作休息，江萊故技重施到街上買鹽，價錢已經給出最高，仍然沒有人敢賣給他。
“大人!要不要我們夜裏去探探知府的宅子？”丁甲道。
“不必。”有用的東西沒那麽容易找到。“來都來了，總不能白跑一趟，咱們好好玩一玩這南州城。”江萊嘴角啃笑，輕搖畫著山水圖的折扇，他長得俊人又白凈，這幅模樣與紈絝公子無異。
丁乙一臉狐疑，不清楚江萊葫蘆裏賣的什麽藥。但太子讓他們聽命於江萊，他說什麽眾人都沒有異議。
接下來，茶樓聽戲、酒樓吃席，能去能玩的都玩了一遍，五天後江萊決定出城。
城門守衛卻將一行人攔下來，要檢查車上的袋子。
周放笑呵呵道：“袋子裏裝的白糖，是我家大人準備帶回京城的，就不用檢查了吧，免得沾了灰塵。”
大人？京城？士卒聽到敏感詞，原本只是例行檢查，此時卻不敢掉以輕心。“不管裝了什麽，都要開袋檢查，少廢話，打開。”
“大膽！”江萊掀開簾子怒喝，“爾等好大的膽子，本官的車都要攔，讓黃稷來見我。”
“你是何人？竟敢直呼知府大人名諱，不要命了嗎？”
“你問我是誰？聽好了，本官乃皇帝親封巡察使，你說我能不能叫他？”皇帝親封巡察使正三品，知府正四品，江萊剛好壓黃稷一頭。
周放拿出敕牒舉到士卒眼前，“睜大你的眼睛看好了。”
真是巡察使？士卒心頭一顫，心道壞了。巡察使進城時並未出示身份文牒，他們也沒有發現，如今人家都要走了才發現，知府大人若是追究，他們吃不了兜著走。
有心把人放走，袋子也不查了，大不了讓他帶走一車鹽。可他想起知府大人的警告又猶豫了。心裏經過幾番鬥爭後，士卒與同僚咬了幾句耳朵，那名士兵看了一眼江萊跑走了。
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次日皇帝下了聖旨，冊封禹王為太子，代替皇帝處理朝政。
江萊等級還不夠上早朝，但刑部尚書王安和兩位侍郎回來後，都對禹王也就是太子殿下讚不絕口，可見這位五皇子比前面幾位哥哥都要強。
在皇帝面前推薦禹王，江萊有自己的理由。通過幾次接觸他覺得五皇子並非驕奢淫逸之徒。禹王的母族勢力不顯，他要坐穩帝位就要依靠朝臣，如此便不會任意妄為。
至於平王，用傅著雍的話說就是好大喜功，只有禹王默默無聞、謙虛謹慎。身為皇子能夠做到低調、自律就已經說明了問題。
再者元和帝也不傻，選誰其實他心裏早就有數，只不過需要有個沒有利益牽扯的人來印證他做的決定。無權無勢、又對權勢沒有太大意圖的江萊就成了這個人。
太子上位，江萊沒什麽改變，依舊每日去上值。晚上回來與妻子一同用飯，休沐一起逛逛街或是出城看看景，生活很是自在愜意。
閑適的生活沒過幾天，太子就給江萊派了任務。
“眼下南邊開始春種了，孤封你為巡察使巡視春耕事宜，另賜欽差印信。”
江萊不解，巡察使已經是正三品了，比地方的官都大，還要什麽欽差信物？“殿下可還有任務給臣？”
太子點頭：“孤想讓你順道去南州府看看。”
南州府？鹽賦大省。“南州可是出了什麽事？”
太子搖搖頭，“並未，只是近三年南州交上來的賦稅僅有三五千兩的差額，這不正常。孤覺得南州有問題，但僅憑猜測卻沒有根據，只能讓你替孤去看看。南州知府黃稷今年秋就要調任，孤不想放過一條大魚。”
聽了這話江萊也覺得有問題，別說一個產鹽大省的稅收，就是一畝地莊稼每年的產量差也不止三五斤。令他感到意外的是太子竟然如此細心。
南州靠海是大安的鹽袋子，近三年南州交上來的稅銀卻穩固不變。南州知府給出的理由是私鹽猖獗，屢禁不止。鹽稅是朝廷的重要支撐，南州乃重中之重。
出了問題就不會是小數目，太子的意思很明顯，如果黃稷貪汙，要在卸任前把他按住。人走後很多事情不好辦，銀子也不一定能追回來。
“孤剛入朝，朝中沒有幾個信得過，江萊！孤能信你嗎？”太子嚴肅地看著他。
江萊鄭重道：“臣定當盡力，萬死不辭。”把這樣重的任務交給自己，說明太子信任他，江萊不敢不認真。
領命出宮。回去的馬車裏江萊閉目思考。太子剛剛上位就要查南州鹽稅，他這麽做的目的是什麽？銀子？對太子而言，目前最重要的是穩固地位，收服朝中大臣。
太子入朝晚，到現在沒有做出任何有利於朝廷和百姓的事，他或許是底氣不足，迫切想要證明自己，南州剛好是個契機。
太子讓他暗中查訪，就是不敢確定南州地方官員是否有貪汙。萬一南州有問題，正三品巡察使不夠看，這才給了他兩重身份。欽差代天巡狩如皇帝親臨，殺欽差者株連九族，這也是對他人身安全的保障。
走之前，江萊去隔壁找齊墨瑜要了點東西，不知用不用得上，有備無患吧。
三日後江萊頂著巡查使的名頭一路南下巡查春耕，太子把自己的侍衛給他驅使，江萊只帶了周叔一個家人。
本來想在路上意思意思督促春耕，結果意外發現了幾個地方官有大問題，江萊就順手查了幾樁貪腐案。
他還有更重要的事要做，沒時間跟地方勢力鬥，便把查到的信息暗中送回京城。太子沒有根基，他迫切需要做出成績，江萊剛好給他送上門。太子上任兩個月就查出了不少蛀蟲。
躺在床上的皇帝忍不住稱讚太子：“你做的很好。”那日江萊說太子跟他像，或許是真的，元和帝心想。
每一個地方貪腐案多少都會牽扯到朝中官員。即便這些大員沒有直接參與其中，也有失察或是縱容門下之罪，太子趁機懲治了一些人，也空出了不少空缺。
太子借機重用寒門學子，提拔了不少去年的進士，像孟英、馮榮軒等世家子弟通過自薦也獲得了一官半職。太子既要培養自己的忠臣，也需要大家族的支持。
這些江萊都不知道，他還在去往南州的路上。南州在大安東南沿海，比順寧府還南。這一路走走停停，四月份才到達南州地界。
江萊沒急著去南州府，而是扮作商人去了海邊的鹽田。此時正值中午，周圍沒什麽人，只有一位老者在看守晾曬的鹽田。
鹽農見江萊面皮白凈，像不谙世事的公子，就沒把他放在心上，他想看就讓他看，蹲自己旁邊也沒攆人。
哪知這後生開口就不說人話，“老人家，您要能賣五百斤給我，我給您這個數。”江萊伸出四個指頭。
面皮黝黑的老漢瞥他一眼，淡淡道：“給多少我也不敢賣，私賣犯法，我全家老小的命不要了？”
“哎，聽朋友說南州這邊都做鹽的買賣，我這才從順寧府跑來，怎麽就不一樣呢？”江萊像個不谙世事的富家公子懊惱又疑惑。“老伯，是不是我沒找對門啊？要不您給指條明路，小子我必有重謝。”
鹽農見他不像壞人，心裏有幾分不忍，“公子是被人騙了，在南州能賣鹽的只有徐家和竇家，人家是朝廷承認的鹽商，旁人可不行，抓住要殺頭的。”
江萊：“徐家竇家？那豈不是富的流油？”
“那可不，聽說徐家的宅子從大門口走到後宅都要坐轎子，你說該有多大？那宅子山啊、湖啊，還有河。外頭見不到的景徐家都有，不過、”鹽農小聲說：“徐家和竇家再有錢也沒官府富，聽說知府家養了異獸，每日都要吃幾十兩銀子的肉。”
江萊瞪大眼，“真想去看看啊。”
老漢哼了一聲：“那你可得小心點，別被老虎吃了。”
江萊裝作不懂的外行問道：“老伯，您這一塊鹽田每年產多少鹽啊？這麽大點地方每年產量應該一樣吧？”
鹽農笑道：“這哪能一樣，這跟種莊稼一樣，大風大浪少的好年頭產量就高些，就眼前這一片前年和去年的產量就差了兩千多斤呢，沒種過田你不懂。”
江萊笑著應承：“我確實不懂啊，這才要問您呢。”心裏卻在計算，按照這個產量差額，南州府去年和前年的稅收差額，多了不敢說三五十萬兩銀子是有的。
吃過飯的鹽農陸續回來，江萊起身要走，老漢好心提醒：“我看你面善，就多一句嘴，南州的鹽沒有府衙許可，誰都別想運出去，你還是趕快回家去吧。”
告別老漢，江萊又去了幾處鹽場，無一例外沒人敢賣鹽給他，哪怕十幾斤都不行。
隨後一行人來到南州府城，進了城後江萊觀察街上行人，衣著與京城不相上下，可見這裏的百姓普遍很富裕。鹽農也說官府並未克扣他們的工錢。
看來黃稷等人只貪了給朝廷的銀子，這也算聰明的做法。若是惹怒了百姓，總會有人不顧生死要把他拉下馬。安撫一些人總比安撫一群人要簡單。
五人在客棧稍作休息，江萊故技重施到街上買鹽，價錢已經給出最高，仍然沒有人敢賣給他。
“大人!要不要我們夜裏去探探知府的宅子？”丁甲道。
“不必。”有用的東西沒那麽容易找到。“來都來了，總不能白跑一趟，咱們好好玩一玩這南州城。”江萊嘴角啃笑，輕搖畫著山水圖的折扇，他長得俊人又白凈，這幅模樣與紈絝公子無異。
丁乙一臉狐疑，不清楚江萊葫蘆裏賣的什麽藥。但太子讓他們聽命於江萊，他說什麽眾人都沒有異議。
接下來，茶樓聽戲、酒樓吃席，能去能玩的都玩了一遍，五天後江萊決定出城。
城門守衛卻將一行人攔下來，要檢查車上的袋子。
周放笑呵呵道：“袋子裏裝的白糖，是我家大人準備帶回京城的，就不用檢查了吧，免得沾了灰塵。”
大人？京城？士卒聽到敏感詞，原本只是例行檢查，此時卻不敢掉以輕心。“不管裝了什麽，都要開袋檢查，少廢話，打開。”
“大膽！”江萊掀開簾子怒喝，“爾等好大的膽子，本官的車都要攔，讓黃稷來見我。”
“你是何人？竟敢直呼知府大人名諱，不要命了嗎？”
“你問我是誰？聽好了，本官乃皇帝親封巡察使，你說我能不能叫他？”皇帝親封巡察使正三品，知府正四品，江萊剛好壓黃稷一頭。
周放拿出敕牒舉到士卒眼前，“睜大你的眼睛看好了。”
真是巡察使？士卒心頭一顫，心道壞了。巡察使進城時並未出示身份文牒，他們也沒有發現，如今人家都要走了才發現，知府大人若是追究，他們吃不了兜著走。
有心把人放走，袋子也不查了，大不了讓他帶走一車鹽。可他想起知府大人的警告又猶豫了。心裏經過幾番鬥爭後，士卒與同僚咬了幾句耳朵，那名士兵看了一眼江萊跑走了。
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